美国国家航空航天局（NASA）宣布，计划让两名宇航员在明年2月乘坐SpaceX的载人飞船“Crew Dragon”返回地球。这两名宇航员，布奇·威尔莫尔（Butch Wilmore，61岁）和逊尼·威廉姆斯（Sunni Williams，58岁），原本计划乘坐波音公司的“星际客机”（Starliner）返回，但由于飞船推进系统故障，返回任务被推迟。

在休斯敦约翰逊航天中心举行的新闻发布会上，NASA官员表示，经过与波音公司高管的讨论后，决定使用更为可靠的“Crew Dragon”飞船执行宇航员的返回任务。NASA解释说，波音“星际客机”在6月6日成功与国际空间站（ISS）对接，但在飞行过程中，28个推进器中有5个出现故障，氦气泄漏影响了飞船的推进系统性能。

尽管波音公司已开始修复这一缺陷，并计划在未来继续使用“星际客机”执行任务，但纠正问题所需的时间超出预期。NASA最终决定，宇航员的安全是首要考虑因素，因此选择了已经多次成功执行国际空间站任务的“Crew Dragon”飞船。

根据计划，威尔莫尔和威廉姆斯将于下个月乘坐“Crew Dragon”飞船前往国际空间站，并在完成为期六个月的任务后，于明年2月返回地球。此次任务是“Crew Dragon”第九次执行国际空间站任务，自2020年起，这一飞船已成为NASA往返空间站的主要运输工具。

由于此次任务的席位安排，原本可容纳四名宇航员的“Crew Dragon”将仅搭载威尔莫尔和威廉姆斯两人返回。与此同时，故障的“星际客机”计划于9月与国际空间站分离，并在没有宇航员的情况下重新进入地球。

尽管此次波音“星际客机”未能执行载人返回任务，但NASA表示，这一决定并不意味着将其排除在未来的国际空间站任务之外。NASA局长比尔·尼尔森（Bill Nelson）表示，波音公司将继续致力于修复“星际客机”的问题，并强调对该项目的持续支持。

波音公司首席执行官凯利·奥特伯格（Kelly Ortberg）表示，即便在“星际客机”安全返回后，公司仍将继续解决当前存在的问题，以确保未来能够安全可靠地执行任务。NASA计划在未来使用“星际客机”与“Crew Dragon”共同执行国际空间站的任务，进一步加强美国在太空运输领域的能力。