多年来的探测数据表明，在火星表面存在着大量类似地球河道和河床的地形结构，其长度往往可达数百公里，明显是由液态水长时间侵蚀和冲刷而形成的，而火星表面的很多盆地和低洼地区，其边缘还存在着类似海岸线的特征。

除此之外，在火星表面，还发现了广泛分布的水合矿物以及类似于地球上由水过程形成的沉积岩，这些分层岩石通常显示出交错层理等特征，被认为有水流过时形成的痕迹。

所以科学家据此认为，在遥远的过去，火星表面曾经也存在由大量液态水形成的江河湖海，而那时的火星很可能也像地球一样宜居。然而我们都知道，现在的火星表面是一片干涸的荒芜世界，那么，火星上的水到哪里去了呢？

对此，一个常见的观点就是，由于火星太小，其核心早早地冷却了，这会导致其磁场的消失，在没有了磁场的保护之后，火星的大气就被太阳风持续剥离，这导致了火星表面的气压显著下降，使得液态水无法在表面存在，于是水开始蒸发并被太阳风不断地“吹”走，而火星大气的变薄还导致了火星表面的温度急剧下降，于是剩余的液态水都冻结起来，形成了火星两极的冰盖或隐藏在火星地下的冰土之中。

（↑火星北极的冰盖）

可以看到，这样的解释是比较合理的，该观点也因此得到了较多的认同，所以人们普遍认为，火星上应该是不存在液态水的，然而一个关于火星的最新发现却表明，实际情况很可能并非如此，研究人员发现，火星上有大量液态水，多到可覆盖整个火星，且水深1.6公里。

该研究团队的成员来自加州大学圣迭戈分校和伯克利分校，根据研究人员的介绍，此次研究主要致力于通过“洞察”号探测器（InSight）的探测数据，分析火星内部的物质组成和结构。

简单来讲，“洞察”号是一个火星无人着陆探测器，其主要任务是探测火星地下的地震活动、热流和物质成分，该探测器于2018年11 月26日在火星着陆成功，在火星工作大约4年的时间之后，它于2022年12月15日与地球失去了联系。

研究人员表示，“洞察”号在火星上记录到了大约1300次地震（其中的一部分来自小行星的撞击，另一部分则来自火星内部的活动），这些数据使得我们可以据此获知火星内部的情况，因为当地震波穿过火星内部的不同区域时，会因为介质密度、弹性和温度等物理性质的差异而发生反射、折射、衰减和速度变化等现象，通过分析这些变化，我们就可以推断出火星内部的物质组成和结构。

（↑“洞察”号记录到的火星地震波）

在此次研究中，研究人员利用“洞察”号在火星上记录到的地震波数据构建起了岩石物理学模型，并通过贝叶斯反演识别出，在火星地下大约11.5至20公里的深度，存在着大量的液态水。

研究人员指出，火星地下的液态水不仅仅局限于“洞察”号的探测区域，而应该是在火星地下大范围区域内存在，也这就意味着，火星上的水量远远超出之前的估计，根据估算，如果将火星地下的液态水全部提取出来，那它们将可以覆盖整个火星，并且其深度可以达到1.6公里（1英里）左右。

但问题是，这些液态水是怎么进入火星地下的呢？对此，一个合理的推测就是，当火星核心尚未冷却之时，其释放出的热量会强力阻止火星表面的液态水进入火星内部，而在火星的核心逐渐冷却的过程中，这种“阻力”就渐渐消失了，在这种情况下，火星表面的液态水就会大量渗入火星地下岩层的裂缝和孔隙之中，由于这里存在着合适的压强和温度，因此这些液态水就会长期稳定地存在。

当然了，这也只能说是一种推测，实际情况是否如此，还有待进一步的验证。总而言之，此次的这一发现大大扩展了我们对火星水资源的理解，还引发了另一个迷人的问题：据我们所知，液态水是生命不可或缺的物质基础，那在火星地下的液态水中，会不会有生命存在呢？期待在未来的研究中，科学家能够有更多的发现，进而揭开这个谜题。

参考资料：Liquid water in the Martian mid-crust, doi.org/10.1073/pnas.2409983121