波音公司在6月初利用其星际飞机成功将2名宇航员送往国际空间站,然而,原计划的返回行程却遭遇了意想不到的波折,导致两名宇航员的归期被迫延长至明年2月,他们或将搭乘SpaceX的飞船返回地球。
据《华盛顿邮报》报道,美国国家航空暨太空总局(NASA)的官员指出,波音的星际飞机在安全性方面可能存在不足,无法承担接回这两名宇航员的任务。这一状况使得波音可能不得不依赖其竞争对手,即马斯克的SpaceX,来解决这一尴尬的局面。
据ITBEAR了解,如果NASA最终决定由SpaceX接手,那么6月初搭乘波音星际飞机的NASA宇航员魏勒摩尔(Barry “Butch" Wilmore)和威廉斯(Sunita “Suni" Williams)原本计划为8天的任务将延长至8个月。他们需要等待SpaceX于2025年2月安排的太空船才能“搭便车”返回地球。
波音公司对此表示“强烈不同意”NASA的评估,并坚称自家的星际飞机状况良好,完全有能力完成这次首度的载人往返任务。
然而,一位熟悉NASA高层想法的人士透露,尽管波音长期以来一直是NASA最信赖的合作伙伴之一,但现在对波音的信心已经有所减弱。特别是在经历了2018和2019年的737 Max重大空难,以及今年1月阿拉斯加航空发生的班机在空中掉舱门的意外后,波音的商用客机项目遭遇了重大挑战。
星际飞机的这次任务是在6月5日从卡纳维拉尔角发射的。但在接近国际空间站时,星际飞机用于定向的几个推进器突然熄火,推进系统也发生了氦气泄露,这使得原定8天的载人测试任务变成了一场太空中的“流浪记”。
据《华尔街日报》报道,NASA目前正在考虑的一个方案是,让SpaceX在9月发射载人太空船到国际空间站时,额外预留两个空位。这样,在SpaceX明年2月返航时,就可以一并将魏勒摩尔和威廉斯,以及其他两名宇航员,共四人一起载回。通常情况下,NASA的宇航员会在空间站待上6个月才进行轮换。