波音6月初用星际飞机”搭载2名宇航员登上国际空间站,但送人上太空却接不回,2人返回遥遥无期。NASA今天表示,2人恐怕得待到明年2月,再搭SpaceX便车返回地球。
华盛顿邮报指出,美国国家航空暨太空总局(NASA)官员指出,波音(Boeing)星际飞机(Starliner)的安全性恐不足以承担接回2名宇航员。也让波音恐沦落需靠对手马斯克(Elon Musk)的SpaceX来善后的窘况。
如果NASA决定由SpaceX接手,将意味6月初搭乘波音星际飞机的NASA宇航员魏勒摩尔(Barry “Butch" Wilmore)和威廉斯(Sunita “Suni" Williams)(见首图)原本8天的任务变成8个月,得等排定于2025年2月SpaceX的太空船才能“搭便车”回地球。
然而波音表明“强烈不同意”NASA的评估,坚称自家的星际飞机状况良好,足以完成这趟星际飞机首度的载人往返任务。
据一名熟悉NASA高层想法的人士透露,虽然波音长期以来一直是NASA最信赖的合作伙伴之一,但如今对波音的信心已减弱。
自从2018和2019年接连发生737 Max重大空难后,波音的商用客机项目就举步维艰,今年1月阿拉斯加航空(Alaska Airlines)又发生班机在空中掉舱门的意外,暴露波音装配方面的问题。若NASA最后选择放弃用星际飞机将人载回,而改找SpaceX的飞龙(Dragon)太空船救援,对波音无疑是另一羞辱。
星际飞机这趟任务是6月5日从卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)发射,但在接近国际空间站(ISS)时,星际飞机用于定向的几个推进器突然熄火,推进系统也发生氦气泄露情况,使得原定8天这趟用于测试星际飞机载人表现的任务俨然太空流浪记。
华尔街日报指出,目前NASA考虑的计划是让SpaceX于9月发射载人太空船到国际空间站时多留2个空位,这样就可以在SpaceX明年2月返航时一并将魏勒摩尔、威廉斯共4名宇航员载回。NASA宇航员一趟太空任务通常会在空间站待6个月才轮换。
(首图来源:波音)