3 月 29 日消息，NASA 于 3 月 27 日公布了詹姆斯・韦伯太空望远镜拍到的一种罕见的宇宙现象，称为“爱因斯坦环（Einstein ring）”。

“爱因斯坦环”看起来像是一个形状奇特的单一星系，实际上是由两个相隔很远的星系组成。前景中的星系位于图像中心，而更远的背景星系似乎围绕着更近的星系，形成了一个环。

NASA 介绍称，当来自一个遥远物体的光绕过另一个稍微靠近且更大的物体质量弯曲时，就会发生“爱因斯坦环”现象。这种效应通常在局部层面观察得太微妙，无法察觉，但在处理巨大天文尺度上的光曲率时，有时会变得明显可观察，例如当一个星系的光线被另一个星系或星系团弯曲时。

这种被称为“引力透镜效应”的技术，实际上就是爱因斯坦的广义相对论。时空（构成宇宙结构的时空融合）在物体质量周围弯曲，弯曲本身即为引力。图中所示的对象 —— 一个椭圆星系被螺旋星系包裹 —— 是“研究那些无法用其他方式看到的暗弱遥远星系的理想实验室。”

从 NASA 公告获悉，这个爱因斯坦环是由比利时列日大学的“强引力透镜和星系团演化（SLICE）调查”拍到的。据 NASA 称，该调查由一支天文学家团队领导，旨在“追踪八亿年的星系团演化。”