2015年3月9日，苹果在加利福尼亚州旧金山举办的“Spring Forward”活动上，推出了一款极具革命性但也充满争议的全新Mac产品——12英寸Retina MacBook。尽管这场活动主要聚焦于即将在下个月发布的Apple Watch，但这款全新MacBook系列的亮相仍然让许多人感到意外。苹果CEO蒂姆·库克将这款新MacBook称为笔记本电脑的“重塑之作”。

这款设备因诸多设计选择而备受争议，包括性能不足、仅配备一个用于充电和数据传输的USB-C端口、电池续航时间较短、蝶式键盘的可靠性问题，以及高昂的起售价（2015年为1,299美元，与当时的MacBook Pro起售价相同）。然而，12英寸MacBook也预示了Mac产品线未来的发展方向。它是苹果首款配备USB-C端口、阶梯式电池、蝶式键盘和触觉触控板的设备。同时，它也是首款注重便携性和效率的MacBook，拥有非Pro型号的Retina显示屏、多种颜色选项，并且取消了风扇和发光的苹果标志。

2016年，苹果对12英寸MacBook进行了更新，引入了英特尔Skylake Core m3、m5和m7处理器，提升了电池续航时间，配备了更快的PCIe存储，并新增了玫瑰金配色选项。2017年，它又引入了英特尔Kaby Lake Core m3、i5和i7处理器，并升级为第二代蝶式键盘，键盘的可靠性略有提升。

然而，随着2019年MacBook Air的重新设计和推出，12英寸MacBook正式停产。它的功能被2018款MacBook Air所取代，后者继承了它的设计语言，但增加了第二个USB-C端口、用于主动散热的风扇以及更大的显示屏。