译/林致
在多年海外扩张后,游戏业亿万富翁丁磊正在放缓网易公司的步伐。这家中国领先的游戏公司推出了《蛋仔派对》等热门游戏,近期又发布了最新力作《漫威争锋》。
现年53岁的丁磊是网易的创始人兼首席执行官。他在过去一年内裁撤了数百个岗位,关闭或停运多个游戏工作室,并缩减海外投资,转而专注于较少数量的游戏项目。据知情人士透露,他通过一系列重大决策重新确立了自身在公司的领导地位。这些知情人士因涉及内部事务而要求匿名。
如果调整成功,网易将能在竞争中巩固自身地位,与规模更大的腾讯控股及米哈游等新兴竞争对手抗衡。但如果失败,丁磊可能会损害自己的行业声誉。网易的游戏业务是全球最大规模之一,去年收入达116亿美元。
周四,网易公布了去年第四季度财报,营收低于分析师预期。其中,游戏部门收入增长1.5%,但毛利润下降2.6%。公司整体营收已连续两个季度下滑,过去两年半内,大部分时间的增长率都保持在个位数。
网易近年来增长放缓
网易内部的动荡与其近期的部分成功形成鲜明对比。公司去年12月推出的《漫威争锋》成为爆款,据Niko Partners分析师曾晓峰估算,该游戏迄今已创收超过2亿美元。网易方面表示,该游戏的注册用户已超过4000万。
然而,据知情人士透露,在游戏正式发布前,曾有过取消该项目的讨论。丁磊一度反对向华特迪士尼公司支付授权费用,以使用金刚狼和蜘蛛侠等知名角色,并要求美术团队用原创英雄替换这些角色。尽管这一计划最终被放弃,但它仍然让公司损失了数百万美元,并凸显了丁磊推动的剧烈变动。
网易发言人否认了这一说法,称公司自2017年以来一直与漫威保持紧密合作。本周,负责《漫威争锋》创意工作的部分美国团队成员被裁员。
“出于组织调整的考虑,我们近期不得不做出优化《漫威争锋》开发团队结构的决定。” 网易发言人在一封电子邮件中表示。公司补充称,该游戏的核心开发团队仍由中国团队主导。
《漫威争锋》角色漫威
根据彭博社整理的数据,作为中国最早的互联网亿万富翁之一,丁磊目前的身家约为325亿美元。他曾在2018年设定目标,希望公司海外收入占比能达到50%。网易随后加大对西方和日本游戏工作室的投资,这些工作室由资深游戏开发者领导。公司曾投资成熟企业,如《光环》系列开发商Bungie,并支持由前育碧和腾讯旗下Riot Games资深人士创办的初创公司。
网易曾助推暴雪娱乐的《魔兽世界》在中国市场流行,并早期投资了《糖豆人》开发商Devolver Digital,以及目前估值约50亿美元的《Royal Match》开发商Dream Games。知情人士表示,在这一阶段,丁磊对投资项目采取了相对放任的态度。
目前,他重新主导了《蛋仔派对》等游戏的增长。这款多人竞技游戏成功在国内市场对抗腾讯的主导地位,成为网易近年来的重要突破。游戏以色彩鲜艳的圆形角色进行闯关竞赛,符合丁磊如今希望网易专注的方向——能够长期运营、面向大众市场,并具备持续消费吸引力的产品。
知情人士透露,丁磊目前将销售潜力作为游戏开发的首要考量,认为无法每年创造数亿美元收入的游戏不值得投入。然而,网易发言人表示,公司并未设定“一刀切的标准”来评估新游戏的市场前景。
知情人士称,他还要求中国团队的员工工作至晚上9点,包括休息和用餐时间。网易方面回应称,公司没有强制性加班要求,各部门可自行安排工作节奏。
丁磊已经削减了约12款游戏的支持,并关闭了多个项目,以至于网易中国的工作室可能在明年不会推出任何重大新作。知情人士透露,网易游戏总裁、常年担任高管的惠晓君已于一年多前卸任管理职务。他在网易工作近20年,曾主导公司早期几款原创热门游戏的开发,目前仍留在公司。
在调整管理层方面,知情人士称,丁磊去年聘请了少量金融行业的应届毕业生担任直属下属,其中部分20多岁的新人已被委以重任,领导或监督游戏部门的运营。
在海外市场,网易近几个月关闭或暂停了多家成立仅几年的重点工作室,包括日本的Ouka、加拿大的Worlds Untold以及美国的Jar of Sparks。知情人士表示,公司还在缩减负责海外投资机会的团队规模。网易方面回应称,由于Worlds Untold和Jar of Sparks的关闭,离职员工不到60人,投资团队的调整也并非“大规模裁员”。
自去年初以来,网易尚未对游戏工作室或知识产权进行新的投资。在网易工作十多年的朱原 (Simon Zhu)常驻西雅图,仍负责网易游戏的投资业务。对于邮件采访请求,他拒绝置评。
日本曾是网易的重要海外据点之一,网易曾高薪聘请《如龙》系列的知名制作人名越稔洋,以加强创意团队。然而,在Ouka工作室开发其首款大型游戏《圣剑传说 视界》 (Visions of Mana)期间,公司决定关闭该工作室。据知情人士透露,尽管网易高管已批准该项目,丁磊最终推翻了这一决定,认为公司无需建立专门为外部发行商开发游戏的团队。
除Ouka外,网易资助的日本开发者团队 (包括名越稔洋)仍获准完成手头项目,但总部杭州方面已明确表示,不会提供额外资金或延长开发周期。据知情人士称,目前在日本开发的游戏不会获得额外的市场推广或营销支持。
与此同时,网易在西方市场的一些工作室仍在与潜在游戏发行商进行洽谈。例如,网易在美国成立的首家工作室Jackalope Games正在开发一款基于《战锤》系列的多人在线角色扮演游戏。在近期的游戏行业展会上,该项目受到了潜在合作方的积极反馈。
在周四的财报电话会议上,当被问及海外工作室的现状时,丁磊通过翻译表示,公司仍致力于支持“真正高质量的工作室和顶级创作者”。他说:“这是我们的战略,这一点没有改变。”
网易的调整可能与整个游戏行业的低迷有关。疫情后,玩家下载新游戏的意愿下降,更多人倾向于长期游玩已有游戏。同时,游戏开发成本不断上升,促使行业高管采取更谨慎的投资策略,全球范围内已有数万人因此失业。根据交易文件,网易在2023年已裁撤近900名游戏业务员工。
丁磊随后开始更直接地参与游戏业务。此前,他的重点项目是网易云音乐应用,并曾与腾讯旗下的流媒体服务展开激烈的版权争夺战。在解决相关纠纷并将网易云音乐股份公开上市后,知情人士称,丁磊重新将重心转回游戏领域。
内容
https://www.bloomberg.com/news/articles/2025-02-21/netease-s-billionaire-ceo-slashes-jobs-and-games-in-profit-push
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