美国科技巨头meta日前宣布计划建造全球最长海底电缆，目标连接美国、印度、南非、巴西等地区，为五大洲提供“业界领先的连接功能”，并有助支持meta人工智能（AI）计划。

综合《卫报》（The Guardian）和英国广播公司（BBC）报道，meta宣布计划建造长约5万公里的海底电缆，比地球周长还长，名为“水域价值计划”（Project Waterworth，暂译）。

根据meta说法，这条电缆将是目前为止最长的电缆，采用24对光纤（fibre-pair）系统，除了能提供更大容量，还将有助支持meta的AI计划。meta旗下有社交媒体平台Facebook、Instagram和WhatsApp。

meta在博客文章中表示：“水域价值计划将为美国、印度、巴西、南非和其他重要地区带来业界领先的连接功能。这项计划将促进这些地区的经济合作、推动数字包容以及为科技发展提供机会。”

文中写道：“例如在印度，我们已看到当地数字基础设施大幅提升并获更多投资，水域价值计划将有助加速这个进程，并支持这个国家富有雄心的数字经济计划。”

meta还说：“我们过去10年与各个合作伙伴推动基础设施创新，开发20多样海底电缆。这包括部署多样业界领先的24对光纤海底电缆，相较其他新系统通常仅含8到16对光纤。”

海底电缆成地缘政治角力焦点

全球超过95%网络流量是通过海底电缆传输，但海底电缆易受攻击或发生事故的特性引发各界担忧，当地缘政治紧张和冲突期间也可能沦为目标。

电信市场研究公司TeleGeography表示，目前全球有超过600个众所周知的海底电缆系统。

鉴于去年有重要的海底电缆疑似遭到破坏受损，北大西洋公约组织（NATO）今年1月启动巡逻任务，加强监控波罗的海（Baltic Sea）船只。

英国国会相关委员会近来也要求提供证据，证明英国有能力保护海底电缆基础设施免受威胁，以及证明在发生重大和长期中断事件时，国家仍具备适当的韧性。

委员会当时指出，各界日益关切“俄罗斯和中国威胁海底基础设施的能力，尤其是在紧张升温或冲突加剧时期”。

meta在博客文章中表示，将把电缆系统铺设到深达7,000米的海域，并“在容易出状况的高风险地区，例如靠近岸边的浅水区，采用强化埋设技术，以避免船锚和其他危险造成的损坏”。

牛津网络研究所（Oxford Internet Institute）教授莱顿维塔（Vili Lehdonvirta）说，这项计划似乎和既有路线不同，例如绕过欧洲和中国，避开苏伊士运河（Suez Canal）和南海的“地缘政治热点”。

他表示，将美国与南半球主要竞争市场连接，或许可视为“强化美国在海外的经济和基础设施实力”。

科技大厂渐成海底电缆铺设主力

Google去年表示，将建造连接非洲和澳洲的海底电缆，并宣布投资10亿美元在太平洋铺设2条新的海底电缆，以提升美国和日本的数字连接。

莱顿维塔表示，过去10年越来越多海底电缆是由大型科技公司铺设，有别于以往是由大型国家电信公司集团出资铺设，这反映大型科技公司的规模和地位不断增长，能够独立为这类基础设施提供资金。

（首图meta）