陈少敏1928年加入中国共产党，1939年担任鄂中区委书记、新四军鄂豫挺进支队政委（司令员李先念），1940年1月，担任中共鄂豫边区党委书记，是我党长期长期主持一个战略区全面工作和直接领导武装斗争的首屈一指的女干部。

毛泽东曾经称赞陈少敏：“白区的红心女战士，无产阶级的贤妻良母。”

皖南事变后，新四军鄂豫挺进纵队改称新四军第五师，李先念担任师长兼政委，陈少敏任副政委，任质斌任政治部主任，刘少卿任参谋长。

在新四军六个师的师一级领导干部中，陈少敏是唯一的女同志。

1945年4月，在中共七届一中全会上，陈少敏当选中央候补委员。中共七届一中全会选举产生的中央委员只有蔡畅一人，候补中央委员只有陈少敏和邓颖超两人。可见陈少敏在党内地位之高。

1946年10月，陈少敏当选中原局组织部长，1946年初担任中共中原局常委、副书记、中原军区副政委，是当时各中央分局、大军区领导中绝无仅有的女同志。

新中国成立后，陈少敏担任全国纺织工会主席、中华全国总工会书记处书记。

1956年9月，陈少敏在党的八届一中全会上当选中央委员，1957年，出任全国总工会副主席。

1966年12月，党的八届十二中全会召开，在对刘少奇开除出党籍的表决中，全体中央委员只有陈少敏一人投下反对票这需要极大的政治勇气，为此，陈少敏在文革期间遭受迫害。

陈少敏是我党我军长期担任一个战略区主要领导干部的女同志，在军队职务级别堪比曾经担任红四方面军总政治部主任的张琴秋，论党内地位，陈少敏高于张琴秋。