南京大学科研团队联合国内外多家机构，近日发布了一项有关地球生命多样性演化的研究成果。这项研究首次绘制了从20亿至5亿年前约15亿年间的生物多样性演化图谱，于12月20日在《科学》期刊上发表。

研究人员通过构建早期地球化石数据库，并运用超级计算和人工智能技术，得出了自17亿年前首个确凿的真核生物化石出现以来，生物种类虽然较少，但稳步增长的结论。然而，在约7.2亿年前发生的一场全球性大冰期打破了这一趋势。之后，随着气候变暖和氧气浓度的增加，物种多样性和繁荣程度都出现了大幅波动，期间发生了多次大规模的生物衰退现象。

尤其值得一提的是，在6.35亿至5.8亿年间的一次重大变革之后不久，史上首次大规模灭绝事件爆发，导致当时占据主导地位的刺胞动物大量消失。然而，在这之后，更复杂的多细胞生物（如动物）开始快速扩张。尽管如此，在埃迪卡拉纪末期（约5.51-5.39亿年前），它们也经历了两次明显的下降趋势，标志着动物进化史上最早记录的两次大规模死亡事件。

这项研究揭示了地球上早期生命经历了漫长演变的过程，并填补了对这一时期生物多样性宏观演化的认识空白。研究人员指出，在多次辐射与灭绝事件后形成了约5亿年前的复杂生态系统，为人们对这个时期生物多样性认识提供了新的视角。