在为自动驾驶出租车部门投资超100亿美元(折合人民币约700亿元)后,通用汽车本周二正式宣布,将不再为子公司Cruise的自动驾驶出租车(robotaxi)提供资金,相关部门将并入其他技术团队。
战略调整的原因,一是自动驾驶出租车市场竞争激烈,二是robotaxi业务消耗的时间和资源过大,公司必须考量内部资本配置的优先事项。而后者,才是管理层选择“断供”的主要因素。
未来,无人驾驶业务Cruise和GM Technical团队将合二为一,通用将聚焦家用型汽车的辅助驾驶研发,更容易商业化落地,且盈利可期。
这也意味着,Cruise将逐渐并入通用汽车,通用首席执行官玛丽·博拉(Marry Barra)在电话会议上表示,两个团队合并后,尚未确定有多少员工将有工作变动,如转岗进入通用汽车。
通用汽车的一位发言人透露,Cruise目前拥有近2300名员工。公开信息显示,该公司去年拥有员工数约3800人,后来经过一轮裁员,累计解雇了900名员工。
通用汽车于2016年收购Cruise,目前拥有后者约90%的股份。据悉,通用方面已经与其他股东达成协议,后续将Cruise所有权提高到97% 以上。
公司首席财务官保罗·雅各布森(Paul Jacobson)表示,预计在2025年初完成收购剩余股份的交易。
砍掉“烧钱巨坑”
现阶段,通用汽车在Cruise业务的年度支出约为20亿美元,重组之后,管理层计划将这一数字减少一半以上。
玛丽·博拉表示,robotaxi的盈利回报太遥远,目前尚无法证明,巨额加码这项技术的费用是否合理,截至目前,通用已经在这一业务上亏损100亿美元。
“运营自动驾驶出租车的成本非常昂贵,且这不是我们的核心业务。相反,我们将聚焦家用型自动驾驶汽车,最终开发出没有人工监督的情况下也能自行驾驶的家用汽车。”通用计划在现有的Super Cruise系统基础上深入开发,在家用汽车领域迅速实现L3级和L4级自动驾驶。
2014年1月,玛丽·博拉正式出任通用汽车首席执行官,成为该公司历史上第一位女性CEO,至今已有整整十年。
《福布斯》杂志曾经评论说,作为当下汽车行业最重要的领袖之一,如果博拉能引导通用顺利走上转型的合理轨道,实现电气化转型的新愿景,这位“铁娘子”很可能因此晋升美国历史上最伟大的商业领袖之列。
如今,玛丽·博拉带领下的通用汽车,正经历新一轮的严峻考验,当务之急,是平衡投入与盈利之间的关系,早日逆转亏损。
就在上周,通用在提及中国区业务时表示,新一轮的重组,公司利润将遭受超过50亿美元的损失。无论是美国大本营,还是中国等其他市场,都临削减成本的压力。
2020年,通用曾宣布将在2020年至2025年期间为电动汽车和自动驾驶项目投入200亿美元。后来,该公司又将战略投资继续加码,到2025 年,其电动汽车相关投资已计划增加75%,从200亿美元增加到350亿美元。
对自动驾驶出租车项目撤资,这一决定是在Cruise经历了一年多动荡后做出的。2023年10月,Cruise一辆自动驾驶出租车撞倒旧金山的一名行人,Cruise家属达成和解,但官方并没有给出最终的赔偿金额,根据彭博社的报道,赔偿金在800万美元至1200万美元之间。
事件发生后,通用汽车旗下Cruise受到联邦政府的一系列调查和处罚,就在该公司遭遇逆风的同时,业界的其它竞争对手,如谷歌Waymo等,正如火如荼推进无人驾驶出租车业务的发展。
路线逐渐清晰
及时止损,通用为自己重新规划路线。
该公司高管在电话会议上表态,特斯拉的端到端自动驾驶是正确的方向,“这才是行业转型的重点,Cruise已经意识到这个问题,且开始朝着这个方向前进,我们将转向基础模型和端到端方向。”
越来越多的跨国汽车制造商,开始认可马斯克的自动驾驶解决方案。就在近日,特斯拉在其推特发布了一段视频,视频里的特斯拉车主在无人驾驶(手没有放在方向盘上)的情况下,使用了特斯拉最新的FSD V13版。
宝马官方推特回应了这一视频,并为其点赞,称特斯拉最新的FSD“令人印象非常深刻”。与此同时,特斯拉官方也用“嗨,宝马”回应了宝马,并附上了一个笑脸的表情符号。
宝马和特斯拉在推特的官方互动,此前并不多见,有观点认为,此举或是一个信号,特斯拉或将FSD授权给宝马。
同样的,通用汽车此次自动驾驶战略调整,不少美国业界人士猜测,未来不排除特斯拉FSD技术授权给通用的可能性。
实际上,通用汽车一度对Cruise寄予厚望,这种战略上的高度重视,并不只是投资层面的资金加码。
2018年底,通用汽车对外公布了一项人事任命,公司总裁丹·阿曼(Dan Ammann)将代替凯尔·沃格特(Kyle Vogt)担任旗下自动驾驶子公司Cruise的首席执行官一职。母公司总裁被安排到子公司担任负责人,通用彼时的操作让外界感到十分不解:
他们的总裁,是被隐形降级了吗?
丹·阿曼是何许人?
他是通用骑车历史上最年轻的领袖之一,在晋升为总裁的2014年,他只有42岁。
作为集财务、产品、技术和管理优势于一身的复合型人才,他在履新总裁后不仅成功领导了通用全球业务的广泛重组,包括出售通用位于欧洲的欧宝部门、以及对亏损的韩国业务进行全面改革,还于2016年收购了自动驾驶初创公司Cruise。
实际上,对于丹·阿曼来说,履新Cruise并不代表着在通用内部“失去实权”,而是身处新四化转型最为关键的节点,公司选择把最为关键的业务全盘托付给了他。Cruise彼时是通用自动驾驶业务最为先进的核心阵地,寄托了通用新时代转型愿景的最高期望,甚至可以说,Cruise就是通用的未来。
此一时,彼一时。
后来,丹·阿曼因为与管理层意见不合,离职通用汽车,而2023年的那场事故,又再次打乱了Cruise所有的计划。加州政府暂停了自动驾驶出租车的运营资格,而通用也在挫折中不得不考虑最现实的问题——
短期内很难看到盈利曙光,robotaxi业务成了弃之可惜、食之无味的“鸡肋”,且还需源源不断向其“砸钱”。这笔账,想必以玛丽·博拉为代表的通用管理层已经算明白了,最终的结果,是robotaxi被砍掉,高阶智能驾驶被放在更重要的位置。
耗费100亿美元的明星项目,终于在天时、地理与人和都不占据的2024年,被通用决策层暂时画上一个句号。