后元二年（公元前87年），一代雄主汉武帝刘彻驾崩，谥号孝武皇帝，庙号世宗，葬于茂陵。

在弥留之际的刘彻下诏立刘弗陵为皇太子，刘弗陵就是汉武帝刘彻的继任者汉昭帝。次日，霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊在刘彻卧室内床下拜受顾命，成为汉昭帝的四大辅臣。

汉武帝继任者汉昭帝刘弗陵

汉昭帝刘弗陵（公前94年—公前74年），是西汉第八位皇帝（公元前87年—公前74年在位）。他是汉武帝刘彻最小的儿子，其母为钩弋夫人赵氏。

帝王的传奇故事多。据说刘弗陵和尧舜禹时期的尧帝一样，都是怀胎十四个月而生，于是称其所生之门为“尧母门”。

汉武帝为了避免汉初以来太后干涉朝政的事情出现，于是将刘弗陵的生母，年仅22岁的钩弋夫人处死。汉武帝这样做很符合帝王家天下的利益，因为钩弋夫人很年轻，以汉初传统，她必定干政，且时间会很长。加上汉武帝本人就在早期一直受制于太皇太后窦氏和太后王氏，教训深刻。

有一点不可理解的是，汉武帝将皇位传给了年仅八岁的小孩，刘弗陵也不是嫡子，这就搞不懂汉武帝的操作了。大概是汉武帝觉得其他的儿子都不满意吧，而八岁的孩子还可以培养一下，其他的可以直接放弃了。于是，汉武帝给刘弗陵留下了四位辅政大臣：霍光、上官桀、金日磾、桑弘羊。

元平元年（公前74年），刘弗陵因病崩于长安未央宫，年仅二十一岁。汉昭帝在位13年，主要是恢复汉武帝留下的一些“创伤”。

四辅臣：霍光、上官桀、金日磾、桑弘羊

霍光

（？—公前68年）是冠军侯霍去病的同父异母的弟弟，他是西汉中期的栋梁。他辅佐汉昭帝和汉宣帝，出现了“昭宣中兴”。

难得的是，他能够在大权在握的情况下，依然做到了维护汉朝刘姓的江山。汉昭帝时，霍光赢得了汉昭帝充分信任，他打败了由另外两大辅臣上官傑和桑弘羊等组成的政敌集团，大权在握。汉昭帝驾崩，没有子嗣，霍光主持在宗室中选任接任的人，迎立汉武帝之孙、昌邑王刘贺为帝。但是，刘贺行事荒唐，不可为君主，被霍光废除。刘贺被废后，霍光同群臣商议，决定从民间迎接汉武帝曾孙、戾太子刘据的孙子刘病已（也就是刘询）继承帝位，就是汉宣帝。

地节二年（公前68年），霍光因病去世，他享受着与萧何同等的高规格葬礼。霍光死两年后，被灭族，但霍光地位未受影响。

上官傑

（？—公元前80年）与霍光等人受命托孤，辅佐汉昭帝刘弗陵，受封安阳侯。汉昭帝即位之后，上官桀与霍光联姻，合作处理政务。但因为自家亲戚谋官不成（儿子上官安受罚、鄂邑长公主男宠丁外人求官失败等事件），与霍光敌对。在元凤元年（公前80年），上官桀勾结御史大夫桑弘羊、燕王刘旦谋乱，事败被杀，全族被诛。

金日磾

（公前134年—公前86年），原为匈奴休屠王太子，归降汉朝后，蒙赐金姓。他深受汉武帝宠信，还成为了四大辅臣之一。但是，在始元元年（公前86年），辅佐一年多的金日磾病逝，终年四十九岁。

桑弘羊

（公前155年—公前80年），桑弘羊出身商人家庭，十三岁时以精于心算入侍宫中。自元狩三年（公前120年）起，在汉武帝大力支持下，先后推行算缗、告缗、盐铁官营、均输、平准、币制改革等措施，为汉武帝北击匈奴等提供了财力支持。汉武帝遗命桑弘羊为辅臣，辅佐汉昭帝。但后来，与霍光产生分歧，联合上官傑等人，构陷霍光，但是未成。又预谋发动政变，被揭发，最终被族灭。

四辅臣的结局，金日磾去世较早，霍光、上官傑、桑弘羊三家被族灭。霍光是比较有争议的一个人物！

结语

在汉武帝的光辉下，汉昭帝刘弗陵显得暗淡许多，但他却还算一个不错的守成之君，可惜身体不好，英年早逝。四大辅臣是汉武帝留给汉昭帝的宝贵“遗产”，可他们没有做到精诚团结，幸得霍光较为秉正。是非功过，历史长河中的流水沙石而已！