自古天灾人祸从不少见，特别是天灾，地震、旱灾、洪灾，对于全国各地来说都是司空见惯的，只不过有的灾情轻些，有的灾情重些。

一般出现天灾，受苦的多是老百姓，尤其以种田为生的农民，完全是颗粒无收，粮食短缺就成了一个重大的难题。据史料记载，从秦朝到清朝就有出现过一千多次的旱灾，说明几乎是两年就有一次旱灾的情况。明朝时有一次曾出现过四年连续干旱的情况，这次严重的旱灾使得国家的政权都受到了动摇，成为明朝灭亡的导火索。

清朝末年有一次华北大旱，许多老百姓被饿死渴死，于是纷纷抛家弃舍，集体大逃亡。这次灾害，被称为史上最厉害的旱灾，名为“丁戊奇荒”，从1875开始，一直到1878年结束。这四年间尤以1877年和1878年最严重。

1875年是年仅四岁的光绪帝即位的年份，但是，自从他登上帝位后，各地先后出现严重的旱灾，其中北方最厉害，旱灾持续了一年多的时间，都以为会很快结束，没想到第二年的灾情更加严重，农民颗粒无收，渴死饿死者无数，各地饥民达五六百万之众，古时闻所未闻见所未见，山西巡抚曾国荃在奏议中说灾区“赤地千有余里，饥民至五六百万之众，百年奇灾，古所未见”。

接下来的两年，灾情有增无减，灾民的数量急剧上升，万里土地一片荒芜，没有谷物生长，路边尸体遍野，令人触目惊心。加上当时的朝廷律法不严，统治者苛捐杂税，穷尽能力剥削人民，使得平民生活更加雪上加霜，土地不产粮食，又如何交税？平民们连自己的温饱都没办法解决了，实在没办法交税。

而当时只有种鸦片能够创造利润，于是为了活命，各地纷纷效防，当时的地方官员为了保住自己辖区内的百姓，竟然封锁了交易通道，禁止粮食流向外省，这样一来，各地的灾民得不到救济，饿死者更多，于是，民间不断发生大规模的暴动。

为了压制太平天国运动，清政府要派兵镇压，但是，出兵就意味着要有巨大的物资消耗，没有粮食，如何调动三军？那么没有办法，只能从老百姓身上去榨，天灾，加上人祸，老百姓的生活水深火热，简直像地狱。

这一次的旱灾，几乎动摇了当朝政权，民以食为天，而旱灾造成的粮食减产甚至绝收，使得老百姓饿死渴死，又加上连年不断的起义和暴动，使得人们的生活更加艰难，这一次的旱灾，也是对当朝统治者的考验，如果能保证老百姓的温饱，如何平息暴乱，如果制止发国难财的大臣，都是迫在眉睫的问题。

但是，虽然此次灾情使得人们发动多次暴动，却没有一次真正的起义，或许以当时的情况来看，饥饿已经使得人们失去了战争的条件，所以清朝政权依然摇摇摆摆地坚持了下来。由此可见，出现天灾，人们的损失是无法估量的，如何生存，就成了一个棘手的问题。