10 月 31 日消息，美国国家航空航天局（NASA）公布了其阿耳忒弥斯 3 号任务的最新月球南极着陆点候选名单。该任务计划于 2026 年或之后将宇航员送到月球表面。

NASA 于 10 月 28 日公布的 9 个候选地点地质情况各异，该机构称每个地点都有可能为了解岩石行星、月球资源和我们太阳系的历史提供新的见解。

NASA 表示，具体的着陆地点将在确定阿耳忒弥斯 3 号任务的目标发射日期后选定，因为这些日期将决定飞船的轨道路径和月球表面的环境条件。

阿耳忒弥斯 3 号任务的目标是降落在月球南极附近永久阴影区域的附近，这些区域从未见过阳光。科学家们认为，这些区域可能保存了数十亿年前的冰层，其中蕴含着有关太阳系历史的线索，并可为宇航员提供生命支持系统和火箭燃料。

这些候选地点的地形也适合 SpaceX 的星舰人类登月系统（HLS）着陆，该系统将搭载两名宇航员从停泊在月球轨道的猎户座飞船前往月球表面。星舰 HLS 将作为宇航员在月球上停留一周的栖息地，并在任务结束后将他们送回猎户座飞船。

SpaceX 与 NASA 的合同要求其在执行载人阿耳忒弥斯 3 号任务之前，先成功执行一次无人驾驶的月球表面着陆演示。星舰的开发延迟以及猎户座飞船的隔热罩问题，导致阿耳忒弥斯 3 号任务至少推迟到 2026 年 9 月，比原定发射日期晚了大约一年。

注意到，今年早些时候，NASA 称星舰已经通过了多项对接系统测试，并在 HLS 开发方面取得了 30 多个里程碑。下一个关键里程碑是星舰 HLS 在轨道上演示推进剂转移，因为星舰无法直接飞往月球，必须在地球轨道上用至少 10 次“星舰”连续快速发射所提供的推进剂进行加油，然后才能设定前往月球的航线。

与此同时，波音公司为 NASA 开发的新型太空发射系统（SLS）的“Block 1B”关键部件的开发最近陷入不确定性。Block 1B 是一种重型火箭，旨在增加 SLS 可运载到月球的货物量。波音公司最近因财务问题考虑出售其太空业务，引发了外界对 Block 1B 开发的担忧。SLS Block 1B 的首飞计划是阿耳忒弥斯 4 号月球着陆任务，现计划于 2028 年末进行。