搭载4名美国和俄罗斯宇航员的美国太空探索技术公司“龙”飞船25日返回地球。

据美国航天局介绍，“龙”飞船于美国东部时间23日17时05分脱离国际空间站，美国东部时间25日3时29分许在佛罗里达州附近海域溅落。 美国航天局说，4名宇航员返回地球后进行了常规医疗评估，其中一名美国宇航员出现健康问题。这名宇航员目前处于稳定状态，正在接受观察。 这次任务是载人“龙”飞船第八次为国际空间站运送轮换宇航员。搭乘“龙”飞船返回地球的4名宇航员分别是美国航天局宇航员马修·多米尼克、迈克尔·巴拉特、珍妮特·埃普斯，以及俄罗斯国家航天集团宇航员亚历山大·格列边金。他们今年3月5日搭乘“龙”飞船飞抵国际空间站执行航天任务。

“龙”飞船是美国首个由私营企业建造并运送宇航员往返空间站的载人飞船，也是自美国航天飞机之后首个获美航天局认证的常规运送宇航员往返空间站的新型载人飞船。 据报道称，这4名宇航员于3月5日抵达国际空间站，最初计划于9月返回地球。但他们原本按部就班的太空之行被波音公司的“星际客机”载人飞船搅乱了。6月初，“星际客机”在将两名美国宇航员送往国际空间站的过程中暴露了诸多问题，并迟迟无法解决，迫使美国国家航空航天局（NASA）决定让“星际客机”飞船自行返回地面，同时推迟搭乘Crew-8的载人“龙”飞船的返回时间。

按照NASA的设想，一旦出现紧急情况，这艘载人“龙”飞船将作为两名“星际客机”宇航员的“紧急太空救生艇”。这种被动局面一直持续到9月底，运送Crew-9乘员组的另一艘载人“龙”飞船抵达国际空间站后才结束。 但正所谓“好事多磨”，NASA原先计划让Crew-8在10月初返回地球，但由于超级飓风“米尔顿”横扫美国佛罗里达州附近，返回计划被取消。

报道称，NASA和SpaceX有多个指定的返回飞行降落区，但都位于佛罗里达州海岸附近。NASA的通报显示，飓风过后，由于溅落地点持续的恶劣天气，Crew-8返回地球的旅程又推迟了几次。“暴风雨和波涛汹涌的海面不仅给返回舱在海上降落带来问题，而且对打捞宇航员和飞船的救援队来说也很危险。”（综合新华社、环球网）

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