10 月 12 日消息，就在今天！被称为“年度最值得期待的彗星”C / 2023 A3“紫金山-阿特拉斯”将抵达“最为接近地球”的地方，距离地球仅 7100 万公里（0.47 天文单位），比金星更靠近地球，这也是它周期内最佳观测时间。

它将会在日落后不久的西方低空出现，在北纬地区清晰可见，大约位于处女座附近，而上一次可以从北纬地区看到异常明亮的彗星是在 1997 年路过的海尔-波普彗星。

日落后约一小时，它将变得肉眼可见，并可能显示出一条长而美丽的尾巴，但肉眼观测时间很短，只有 10 到 20 分钟的窗口期。值得一提的是，今天并不是它星等最高值，但前几天太过于靠近太阳导致肉眼无法观测，相信已经有部分用户看到过天文摄影爱好者借助专业器材拍摄的图像了。

这是一颗逆行轨道彗星，环绕太阳完成一次壮丽旅行需要 61751 年。在近日点，彗星的估计亮度约为 2 星等，因此 C / 2023 A3 只需增加 1 星等，就能比 4 年前著名的 C / 2020F3 (NEOWISE) 彗星更明亮。

现在，这颗彗星已经长出了一条约 21° 的美丽彗尾，大约是满月盘面大小的 42 倍。当然，这是主尘埃尾，只是三条尾巴中的一条，还有气体尾和由大尘埃颗粒组成的次级尘埃尾，位于主尾右侧 45°。

从明天开始，它的亮度约为-1.0 到 1.0 星等，迅速减弱，但依然可以被肉眼看到。10 月 14 日，C / 2023 A3 彗星将靠近另一颗彗星 13P / 奥伯斯（10 等）。 10 月 15 日至 19 日：亮度从 1.0 到 4.5 等，朝巨蛇座的头部移动。可能产生反尾，即一条明亮的条纹，似乎指向太阳，与其他彗星尾巴相对。10 月 15 日，彗星将经过距离 M5 球状星团 1.4° 处，提供良好的拍照机会。 10 月 20 日至 31 日：亮度从 4.5 到 7.0 等，穿过蛇夫座，位于西南天空相对较高的位置，晚上可见。用双筒望远镜和望远镜可见。在这几天里，彗尾将开始快速增长，可能达到 20° 长（约为满月大小的 40 倍）。

注：彗星的亮度在星等为 4 左右时才可以用肉眼看到。星等测量的是物体上分布的总光量，因此，对于恒星或行星等精确光源，肉眼可见度极限较低（星等 6.5），而对于彗星或星系等弥散物体，肉眼可见度极限较高。

彗星 C / 2023 A3 (紫金山-阿特拉斯) 名称的含义：

根据国际天文学联合会（IAU）彗星命名系统，彗星的名称包含有关首次看到它的时间和地点的数据：

字母 C 表示非周期彗星：此类彗星起源于奥尔特云，仅穿过太阳系一次或需要 200 至数千年绕太阳运行； “2023 A3”表示这颗彗星是在 2023 年 1 月上半月发现的（这对应于字母“A”），并且是同一时期发现的第三颗此类天体； “紫金山-阿特拉斯”是指这颗彗星是分别由紫金山天文台和小行星对地撞击预警系统（ATLAS）独立发现的。