据外媒报道称，中国在酒泉卫星发射中心发射了一种可循环使用的实验性航天器” 。美国政府的联合太空作战中心和美国-加拿大北美航空防空司令部维护的美国政府在线公共数据库Space-Track.org证实，“ PRC TEST SPACECRAFT”成功进入太空。迄今未知的太空飞行器于2020年9月4日在长征2F运载火箭上送入低地球轨道。该发射是长征2F火箭的第14次飞行任务，显然是酒泉几个月准备工作的结果。任务的确切目的仍不清楚。在 “经过一段时间的在轨运行，飞船将返回中国预定的着陆点。” “它将在飞行过程中测试可重复使用的技术，为和平利用太空提供技术支持。”

有外媒报道称，该测试涉及一种新型的太空飞机。这是一款设计用于利用其机翼和机体产生升力的飞行器，它像常规飞机一样在地球大气层内滑动，并像航天器一样在太空中机动。除了可重复使用性外，太空飞机的其他主要优势还包括减少两次发射之间的周转时间，以及能够配置成携带更广泛的有效载荷（可以返回地面）并执行各种其他专业任务的能力。潜在地，它们的可重用性最终会降低空间访问成本，但实际上并没有得到很大程度的证明。已经有猜测称，涉及的新航天器在中国相当于波音X-37B或计划中的欧洲航天局“太空骑士”。神秘的X-37B 于 2020年5月17日开始其第六次任务，当时它是从位于佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的太空发射综合体41的Atlas 5火箭上发射的。

美国空军的X-37B轨道试验飞行器第5任务在2019年10月降落在美国宇航局肯尼迪航天中心航天飞机着陆设施上。五角大楼高度机密的X-37B的运作就像微型航天飞机一样，在常规火箭上发射。这艘无人驾驶飞艇已经运行了多年，官方对其实际任务的解释很少。然而，最近，人们确认该航天飞机已经参与了使用光伏射频天线模块（PRAM）的实验，该模块计划最终能够使用太阳能电池板收集能量并将该能量传回地球。微波炉的形式。您可以在此处阅读有关这些实验的更多信息，以及对开发该实验的科学家的采访。

2019年国防情报局报告的一张幻灯片显示了卫星相互攻击的多种方式。X-37B这样的平台有可能携带侦察有效载荷，甚至代表解放军在太空执行进攻性任务。这些可能包括干扰或遮蔽敌方卫星，释放可能干扰或损坏其他卫星的微卫星等等。您可以在此处了解其中一些潜在的在轨反卫星能力。当然，中国的航天飞机也可以用于广泛的非进攻性实验或其他降低风险的工作。这些任务中的许多任务也可以通过可回收的太空舱来完成，而太空舱的实现在技术上没有那么大的挑战。然而，到目前为止，尚未披露有关这架新型中国航天器的官方细节，并且有报道称，在发射之前，航天中心周围已建立了额外的安全措施，以防止社交媒体上的图像“不必要的泄漏”。

据追踪中国太空计划的记者安德鲁·琼斯称，酒泉的发射塔在最近发射之前进行了重大升级。这导致有说法称，最新的任务所涉及的有效载荷比以前的长征2F货物尺寸更大。来自ESA前哨卫星的时移图像指示酒泉LC43 / 921发射台周围的活动。据传，这是对它的改造，已准备在未来几个月内通过长征2F发射原型太空飞机。在过去的首次发射中，长征2F于1999年进行发射，已用于载人和未载人的神舟飞船任务，还运送了两个天宫太空实验室。据认为，该火箭能够向低地球轨道运载约185,000磅的有效载荷，这比美国空军宣布的X-37B的发射重量11,000磅重还大。中国概念飞机的计算机图形，与冷战时期的X-20 Dyna-Soar非常相似。

早在2017年，中国就提出了雄心勃勃的雄心勃勃的计划，以发射可重复使用的航天飞机。该航天器“将像飞机一样飞向天空”，暗示该航天器具有常规（水平）起飞的能力，而无需获得宇航员的协助。传统太空火箭。中国媒体提供的这架太空飞机的早期细节表明，这是一种雄心勃勃的设计，能够在将人类或有效载荷送回轨道之前将其运送到轨道上。今天发射的航天器可能是技术演示者，或者至少是更适中的运载工具，也许在单级入轨航天飞机的开发之前，该航天器将能够冒险进入太空而不需要运载火箭或其他油箱和助推器。

但是，正如航空航天顾问让·德维尔在他对中国航天飞机的出色概述中所解释的那样，自1980年代以来，中国一直在进行航天飞机的设计，与此同时，欧洲，苏联，美国和其他地方也进行了类似的努力。到1990年代初，由于技术难题，北京似乎已经搁置了航天飞机，而将精力集中在更传统的神舟飞船上，这种飞船在短期内更容易实现。

中国概念性的两阶段轨道空中发射系统的概念，其中较小的航天器搭载在高速母舰上。中国对可重复使用的航天飞机的兴趣随后在2000年代中期重新出现，以期最终降低将有效载荷送入轨道所涉及的成本。德维尔观察到，中国目前设想了一个三步走的计划，该计划越来越复杂：（1）垂直起飞的水平着陆飞行器，（2）两阶段到轨道的水平起飞，水平飞行（3）水平起飞，水平着陆的SSTO太空飞机。

截图显示了释放神龙太空飞机的H-6的计算机模型。

神龙号航天飞机的第一批图像载于一架H-6轰炸机下方。

同时，中国还在研究神龙号航天飞机演示器，该照片首次出现在一张照片中，显示它是在H-6K轰炸机的腹部携带的，于2007年12月进行。这可能在2010年和2011年进行了大气和亚轨道试飞，但是对此知之甚少。在他的分析的第二部分中，Deville提供了迄今为止公开的一些中国航天飞机项目，包括那些被认为已经被放弃的项目，并且在此过程中提供了这个非常有用的信息图：当然，除非透露更多细节，否则无法说是今天早些时候的长征2F运载火箭将哪个（如果有这些项目中的任何一个）带入了轨道。虽然显然有些雄心勃勃的程序不太可能在短期内作为硬件出现，但至少有一个由中国初创公司开发的“天星一号”项目据称已经进行了一些试飞。

中国运载火箭技术研究院航天飞机的计算机生成概念。

中国运载火箭技术研究院提出的航天飞机飞行轮廓。

随着中国朝着蓬勃发展的太空旅游业发展，中国广泛的太空飞机项目清单还包括那些至少在民用领域具有明确民用用途的项目。有关中国运载火箭技术研究院提出的20个座位的自主亚轨道太空飞机的信息。早在2016年宣布时，据报道，CALT团队曾期望他们的太空飞机在2020年开始飞行测试，而无乘客。但是，没有证据表明今天的发布会与此提案相关。

中国航天航空动力学研究院的两阶段轨道空间发射系统模型的风洞测试。

去年，我们还看到航天动力学研究院展示了从母机背面发射的所谓两阶段轨道航天飞机模型的风洞测试图像。在这个概念中，与其使用太空发射火箭，不如依靠高速，高空飞行的超燃冲压发动机驱动的母舰飞机将其搭载在机身顶部。然后，该太空飞机将使用自己的火箭发动机在很高的高度下发射升空进入轨道。不管中国对太空飞机技术的兴趣如何，尽管大多数兴趣在未来仍遥遥无期，但很明显，中国正在寻求大力发展可重复使用的空间发射系统的构想，以寻求进一步发展自己成为主要的太空力量。这项飞船可能是朝着实现这些雄心目标迈出的重要一步，它可以为中国提供一种高度敏捷和可重构的“太空卡车”，以便在相对短的时间内完成各种各样的任务。