10 月 8 日消息，欧洲航天局（ESA）的 Hera 探测器于美国东部时间 10 月 7 日搭乘 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，将前往 2022 年被美国宇航局（NASA）DART 探测器撞击的小行星系统 Didymos 进行近距离观测。

Hera 探测器在发射后约 1 小时 16 分钟成功与猎鹰 9 号火箭的上级分离，并与地面建立了通信。这意味着探测器一切正常，可以继续其旅程。Hera 探测器将前往火星进行引力辅助，预计将于 2026 年底抵达 Didymos 小行星系统。

据了解，Hera 任务的主要目标是追踪并研究美国宇航局（NASA）DART 探测器在 2022 年 9 月撞击 Didymos 的伴星 Dimorphos 后产生的影响，以进一步完善行星防御策略。DART 任务成功改变了 Dimorphos 的轨道，证明了这种行星防御策略在保护地球免受小行星撞击方面的潜力。

Hera 探测器将对 DART 任务的撞击现场进行详细调查，包括测量撞击坑的深度和大小，并确认对 Dimorphos 的形状和结构是否有影响。此外，Hera 还将携带两个小型立方体卫星 Milani 和 Juventas，用于研究 Dimorphos 的表面矿物质和引力。

此次发射是欧洲航天局在行星防御领域迈出的重要一步，也是国际合作应对小行星威胁的典范。