说起太空竞赛，大家都会想到上世纪那场波澜壮阔的太空较量。苏联人屡屡领先，最后在登月上败下阵来。

太空竞赛，说到底还是国力的竞争，苏联已经用一分钱花出了二分钱的效果，还打出一块钱的声势。其中，还是多次冒险，才取得了一次又一次的领先。但国力的差距，实在不是一两次可以弥补的。

苏联解体后，人类的太空竞赛停止了，美国也放慢了太空探索的脚步。

有人说，现在有可能开启第二次太空竞赛了。

另一方，很可能是中国。

最近，中国的火星探测器天问一号，在海南文昌航天发射场发射升空。

天问，是屈原长诗的名字。中国人五万年仰望太空，从来没有放弃过追索太空的奥秘。只是这一次，中国人需要更近的距离，更切实的观察。

这不是中国人第一次向火星发出探测器，第一次与俄罗斯的合作，以失败告终，这一次，中国决定自己来。因为时间的紧张，经费的短缺，中国人用他们惯常的思维方式：用最少的钱办最多的事。

这一次的升空，天问一举要完成三个任务：绕、落、巡。

这在航天史上，还是第一次。因为火星探索实在太难了，它的难度是月球探索的十余倍。

先要进入火星的轨道，看上去很容易，但事实上，因为距离很远，火星也不可能直线飞抵，需要做绕行，其时间长达七个月之后，而且要精准的算好角度，其中还要不断的进行微调，才有可能在预定的时间进入轨道，有人说，相当于在一辆高速行驶的火车上开一枪，打中另一辆高速列车驾驶室内放置的一个苹果。

进入火星轨道后，就是极为危险的死亡七分钟，抵达火星轨道要七个月，但降落却只需要七分钟，但就是这七分钟，让人类绝大多数的探测器折戟沉沙。人类发射的火星探测器，成功率仅仅只有五成。

在降落时，火星探测器需要克服很多困难，复杂的地形，还有时速数百公里的飓风。

更为重要的是，因为火星离地球太远了，通迅的来回已经超七分钟，也就是说，对于火星探测器的降落，完全无法遥控，只能靠火星的人工智能自己去完成。

而这其中，可能是上千个降落动作，都需要火星根据不同的情况作出反应。难度可想而知。

中国选择三项任务一起完成，这背后，有经费的原因，有时间的原因，此外，也应该有技术上的自信。

而这一年，是火星探索年。

在中国发射火星探测几天后，美国也发射了自己的火星探测器。

为什么美国也选在这几天呢？

因为火星探测器的发射是有窗口期的。在火星跟地球位于太阳同一侧，发射才是最方便的。这个周期是26个月，错过这个时间，就要再等两年。

这个通道叫“霍曼转移轨道”。

什么意思呢？

就是探测器不是飞直线，而是飞一个椭圆的轨迹，从一个轨道切换到另一个轨道。

这样只需要两次动力加速，一次进入转移轨道，从近拱点开始，到达远拱点时，再加力一次，从而切换到另一个轨道，这样是最省油的。

这一次美国的火星探测器叫毅力号，它的一个亮点是将在火星上部署一架叫机智号的火星直升机。这是第一台能在另一个行星上进行有动力飞行的飞行器。

除此之外，美国还有一系列的计划，比如让2024宇航员重返月球，2037年展开载人火星。基本上跟中国的太空探测计划有重叠。将来中国跟美国会重现上个世纪美苏的太空竞赛吗？

也许，很多年后，当我们回过头来看的时候，才发现我们此刻正处在第二场波澜壮阔的太空竞赛的开端。

上一次的竞赛以谁最先登陆月球结束，这一次，可能是以谁最先登陆火星而结束。

谁是最后的赢家呢？

也许人类才是最后的赢家，因为太空竞赛，人类的科技突飞猛进。没有这种竞赛，反而会让人类停滞不前。

在将来，火星的探索会是一个热点，欧洲、俄罗斯、日本、印度都有相应的计划。人类新的大航海时代可能又要来临。