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作者｜郑松毅

编辑｜杨锦

布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯，两个被波音飞船滞留在太空一百多天的“倒霉蛋”，终于有望返回地球了。

北京时间9月30日，由马斯克旗下太空探索公司SpaceX发射，前往开展“太空营救”计划的“龙飞船”已顺利与国际空间站对接，并继续执行后续太空任务。

昨日，“龙飞船”搭载两名宇航员从美国佛罗里达州成功发射，任务代号为“Crew-9”（第九次为国际空间站运送轮换宇航员）。

此次除了将两位宇航员尼克・黑格和亚历山大・戈尔布诺夫送往空间站开展200余项科学实验外，另一项重要任务是接回因波音公司“星际客机”飞船故障而滞留在空间站的两名美国宇航员。

Crew-9宇航员与国际空间站远征队汇合

滞留太空114天

这两位不太幸运的美国宇航员分别是布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯。

按照最初飞行计划，两位宇航员于6月5日搭乘波音公司的“星际客机”前往国际空间站，本应仅需在太空“出差”8天。

不幸的是，由于“星际客机”经反复检查后，确认存在推进器故障和氦气泄漏等安全隐患，无法胜任载人返回任务，两位宇航员在太空的滞留时间被无奈延长。

据波音披露，目前已在“星际客机”项目上出现了超过16亿美元的成本损失，至今仍无法确定能否在该项目上获得回报。

威廉姆斯曾哽咽表示，“我总是非常想念我的家人，我的朋友，以及我的两只狗。感谢地球上有这么多关心我们的人，每个人的问候都让我觉得像回家了一样。”

如今，SpaceX接下了波音手中的“接力棒”，让宇航员重新有了回家的盼头，预计返回日期在明年2月。

马斯克开高价“救场”

有关SpaceX的“救场”价格，传言马斯克曾向NASA（美国航空航天局）开价3.5亿美元，但遭到NASA拒绝。虽然最终成交价格暂不得知，但可想而知不会是个小数目。

据了解，SpaceX本次发射任务本计划搭载4名宇航员一起上太空，但由于“星际客机”故障，宇航员泽娜·卡德曼和斯蒂芬妮·威尔逊决定放弃此次任务，腾出2个位置空间给滞留宇航员。

NASA太空运营副局长肯·鲍尔索克斯随后表示，“我们会弥补，为他们安排下一次执行任务的机会，我们很理解放弃任务再等一段时间有多难。”

行业老大哥波音为何需要SpaceX救场？

鲜为人知的是，NASA差点儿就错过了SpaceX这个“救星”，让尴尬的局面更加难堪。

这一切还要从2010年的NASA商业载人竞标之争讲起。

由于NASA预算有限，最初设定只有一家公司能获得商业载人合作机会。

经过层层筛选，被留下参与竞标的三家公司分别是：波音、SpaceX、以及内华达山脉。

创立于1916年的波音在当时的定位是“行业老大哥”，拥有数十余年的航天经验，被一众参会者认为是“板上钉钉”的中标者。

没想到的是，2002年由马斯克联合创立的SpaceX“冲杀”了出来，凭借“龙飞船”良好的货运表现，在竞标中争得了一席之地。

而内华达山脉是一家位于科罗拉多州的航天公司，聚焦于研发太空飞机，该飞机的外形设计赢得了一些NASA成员的青睐。

开发宇宙飞船，再加上执行往返空间站的任务，价值数十亿美元的合作合同，无论对于哪家公司来说，都是一块儿想吃下的“肥肉”。

在产品评估测试中，评委根据各家过往航天任务执行情况进行打分，内华达山脉遗憾先出局，留下了波音和SpaceX一决高下。

综合来看，当时波音在技术评分上略高于SpaceX，且经验更为丰富。

就在场上势头几乎一股脑地倾向于波音时，SpaceX的报价让“囊中羞涩”的NASA动了心。

相较于波音42亿美元的报价，SpaceX只报出了26亿美元的价格。

经过多轮审议讨论，NASA载人项目核心委员会最终决定，让波音和SpaceX同时中标合作，以建立更安全、更可靠、更具成本效益的商业航天系统。

现在看来，NASA没有把鸡蛋都放在一个篮子里的决定是有远见的。不然到了现在这番窘状，NASA更会显得有些无助，就是苦了滞留的宇航员了。

回想当初，“波音”在大多数人们的印象中是航空航天产业的代名词。

兴盛时期的波音公司，不仅垄断了航空客机和货机市场，在航天器制造及载人航天活动领域也是近乎“无敌”的存在。

但现在的波音，似乎消沉了许多。即便是美国本土竞争，SpaceX近年来的业务增速令波音倍感压力，甚至在不少任务领域中甘拜下风。

截止到9月30日，波音公司的总市值已跌至963亿美元，而SpaceX最新一轮的融资估值已达到2100亿美元，价值已是波音的2倍有余。

凭借2100亿美元的估值，SpaceX已经成功坐上了航空航天业的榜首位置。

两家“巨头”差距的不断扩大，也许可以归因于对前沿技术追寻的不同态度。

相较于业务早已进入成熟期，求稳发展的波音公司来说，SpaceX明显更偏于“激进派”技术导向，热衷于求证马斯克“天马星空”的想法。

幸运也好，努力也罢，SpaceX近年来在可回收火箭系统、星链、载人航天等众多领域实现了里程碑式的突破，至今仍在朝着太空殖民的目标继续前行。

反观波音，空难事故、安全隐患、大规模裁员等一系列丑闻让其身陷窘境。而这次SpaceX的太空救场，更让波音成了业内笑话，不免让很多人为其冠上“平庸”二字。

也有人认为，“SpaceX的救场或将唤醒波音，驱使其反思并加速技术升级。”

抛开商业竞争，回归太空探索本身来看，哪家公司市值更高并不是大家关心的结果，令人真正期待的是，科技的进步为人类文明发展带来的无限可能。