在北京时间9月29日，美国SPaceX公司发射了一艘载人龙飞船去执行一次特殊的飞行任务。之所以说这次飞行任务很特殊，是因为和之前的载人飞行任务不同，这是要去执行一次所谓的“太空救援”任务。

这是因为在6月5日，美国的波音公司发射了一艘载人的“星际客机”飞船去执行首次载人飞行任务，将2名宇航员送上国际空间站。按照最初的计划，这两位宇航员在国际空间站停留几天，就会乘坐“星际客机”飞船返回地球。

但是由于“星际客机”飞船存在诸多问题，没法确保安全返航，“星际客机”飞船返航时间不断推迟，最后还要采用“空载”的方式返回，也就是不搭载宇航员返回地球。而这两位宇航员也因此被困在国际空间站3个多月了。

这样一来，就算“星际客机”飞船在返航的过程中出现问题，也不会影响到宇航员的安全。不过，这样的结果就是，参与这次飞行任务的2名宇航员没法按期返航了，需要等待新的飞船去把他们接回来。NASA的方案是让SPaceX公司发射一艘载人龙飞船把这两位宇航员接回来。

9月29日，一艘载人龙飞船发射升空，它将会在9月30日和国际空间站对接。这是载人龙飞船第九次执行国际空间站的宇航员轮换任务，代号为“Crew-9”，这次只搭载了2名宇航员，分别是美国的尼克・黑格和俄罗斯的亚历山大・戈尔布诺夫。

载人龙飞船是可以重复使用的新一代载人飞船，之前的载人飞行任务中，一般都是搭载4名宇航员，而这次飞行任务只搭载了2名宇航员，目的是预留2个座位给波音公司“星际客机”飞船的那两位宇航员。

虽然现在载人龙飞船已经发射升空，在返航时会把“星际客机”飞船的那两位宇航员接回来，对于这两位宇航员来说是一个好消息，返航的方案总算是确定了，但是由于这艘载人龙飞船需要到明年2月才会返航，所以这两位宇航员还需继续留在国际空间站上几个月时间，原本执行飞行几天，现在却延长到8个月时间。

飞行时间大幅度延长，不管是对这两位宇航员来说，还是对国际空间站的正常运行来说，其实都不是一个好消息。一方面，飞行时间越长，对宇航员的身体影响越大，这就是为什么空间站飞行任务一般都是6个月左右就会进行轮换，而这两位宇航员需要在国际空间站上停留差不多8个月。

另一方面，由于国际空间站多了这两位“不速之客”，这也影响到了国际空间站后续的载人飞行任务，这不，原本应该搭载4名宇航员的载人龙飞船，在执行代号为“Crew-9”的飞行任务时，只能搭载2名宇航员了。

而且，由于这两位宇航员超期返航，为了让国际空间站正常运行，美国、俄罗斯方面都发射了货运飞船进行补给，运输包括食物、水之类的物资到国际空间站。

不管怎么说，即使这两位宇航员要在国际空间站停留近8个月，超期飞行，但是能够安全返航就是最好的消息了。因为飞船在返航的过程中是非常惊险的，此前没法确保“星际客机”飞船的安全，所以NASA不敢让这两位宇航员去冒险，改用可靠性更高的载人龙飞船去把他们接回来。

飞船返航要经受近2000℃灼烧

虽然“星际客机”飞船最后安全着陆，但是美国NASA选择更加稳妥的返航方案，让“星际客机”飞船空载返航，这其实也是可以理解的。毕竟谁也不知道“星际客机”飞船在返航过程中会不会出现问题，要知道，飞船从外太空返回地球的过程是非常惊险的，需要经受接近2000℃高温的灼烧。

这是因为飞船在环绕地球飞行的时候需要达到足够快的速度，这个速度接近地球的第一宇宙速度7.9公里每秒。如果比这个速度小很多，飞船就会在重力、空气阻力的作用下不断下降高度，然后坠落大气层，没法长时间飞行。

也正是由于飞船的飞行速度这么快，在返回地球的过程中飞船就需要进行一系列的制动减速，把速度降下来才能安全着陆。地球拥有浓密的大气层，高度越低空气密度越大，空气阻力自然也越大，在空气阻力的作用下，飞船的速度会逐渐下降，但是当飞船以这么快的速度闯入地球大气层时，就会面临一个问题，那就是气动加热效应。

也就是说，当飞船高速重返地球大气层时，在气动加热效应会非常强烈，导致飞船外部温度急剧上升，局部区域的温度甚至可以接近2000℃。在这么高温的灼烧下，一般的材料是难以承受的，所以从外太空返航的那些卫星、火箭残骸、飞船残骸会直接在大气层中烧毁。

而载人飞船的返回舱经过特殊的设计，能够承受超过2000℃的灼烧，不会出现问题。不过，在这么高温的灼烧下，飞船返回舱外部还是会出现变化的，局部区域会因为高温而被烧得面目全非、黑不溜秋。