第二次世界大战结束之后，苏美两国为争夺世界霸权，展开了一场奇怪科学竞赛，载人航天技术就是其中之一，苏联的尤里·阿列克谢耶维奇·加加林是第一个进入太空，并看清地球全貌的人。

但是加加林在接受采访时，说了一句非常不体面，但又很实际的话，他说：“我是上外层空间的第一人？还是进入太空的最后一只狗？”也许是因为这句话，加加林的死亡一直都众说纷纭，但加加林也是说明，他并不是第一个进入太空的生物，第一个是一只名为“莱卡”的狗。

莱卡是一只流浪狗，在它3岁时，莱卡在街头被抓住了，它被带到了莫斯科郊外航天和太空医学所，莱卡跟其余9只狗一同接受训练，虽然结束了流浪生活，但莱卡不得不一顿食物接受各种苛刻的训练。

甚至包括在看到指示灯后，立刻做出用爪子按下某个按钮的训练，在一年多的训练当中，莱卡从9只小狗当中脱颖而出，1957年11月3日，莱卡穿上的飞行服，坐上了“史普尼克2号”。

在莱卡身上还安装着感应器和摄像头，在莱卡进入太空之后，他们可以观察到莱卡生命体征，不过“史普尼克2号”并没有制定回程计划，也就是说莱卡从被抓之后，就已经注定的它的命运。

在发射火箭之前，苏联还公布了一个关于莱卡命运的“官方”版本：莱卡将完成长达一周的飞行任务，等它达到了距离地球1600公里的高处，莱卡将“享受”最后一顿含有剧毒的晚餐后安静地死去，听起来非常的人道。

然而，莱卡却不得不提前面对它的命运，在进入太空之后，由于隔热服出了问题，身边的压力越来越大，莱卡的心率达到了平时的三倍，可见当时莱卡有多惊慌，在短短5个小时后，莱卡就因为承受不了痛苦死在了太空舱当中。

莱卡的这次“牺牲”，也为苏联载人航天做出了巨大的贡献，在莱卡走后，“贝尔卡”“斯特雷卡”又在1960年登上太空，它们成功返回，而由于全世界都没有太空回收火箭的技术，62年过去了，莱卡依旧还在地球轨道上流浪。

为了纪念莱卡，苏联还发行了一种纪念邮票，2007年莫斯科的太空研究所还为莱卡建立了一座纪念碑，纪念碑的雕像就是莱卡。