天文学家将韦伯太空望远镜指向位于银河系极边缘的一个恒星形成区域，这个区域距银河中心超过5万8千光年（地球距银河中心约2万6千光年），该区域被称为“迪杰尔云”（Digel Cloud）。

凭借韦伯的高灵敏度和分辨率，科学家得以前所未有地解析这个恒星形成区域，并捕捉到其中恒星形成爆发的细节。观测数据显示了极年轻的O型原恒星、喷流，以及独特的星云结构。这些观测使天文学家能够以研究太阳系邻近区域恒星形成的同样细节，深入探索银河系外围的恒星形成过程。

尽管过去已知银河系边缘存在这些恒星形成区域，但无法深入研究它们的性质。如今发现这里有着非常活跃的恒星形成现象，例如壮观的喷流。虽然迪杰尔云位于银河系内，但其重元素（金属）含量相对稀少，主要由氢和氦等轻元素构成，其环境与矮星系以及银河系早期历史的面貌相似。

韦伯望远镜拍摄到了包含新形成恒星的主要星团，该区域相当活跃，几颗恒星沿着自转轴的两极发射出物质喷流。此外，天文学家早先怀疑云内可能存在一个次星团，而韦伯望远镜的成像首次确认了它的存在。

在其他靠近太阳的恒星形成区域，天文学家早已观测到恒星在形成的早期阶段，会沿自转轴的两极发射物质喷流。然而，韦伯的数据显示，这个星团中有多个喷流朝向不同的方向发射，仿佛烟火一般，四处可见物质的喷射。

韦伯望远镜揭示了“迪杰尔云”中正在新形成恒星的星团。其中一些年轻恒星正从它们的两极发射出延伸的物质喷流。在主星团的右上方是一个恒星次星团。（Source：NASA, ESA, CSA, STScI, Michael Ressler (NASA-JPL)）

韦伯望远镜的形象仅揭示了这个位于银河系极边缘的恒星形成区域的表面景象，对研究工作来说，这只是个开始。研究团队计划再次观测银河系的这个边缘区域，以解答多个当前的谜团，包含银河系极边缘的星团中，不同质量恒星的相对丰度，这项测量有助于天文学家理解特定环境如何影响不同类型恒星的形成过程。计划将研究这些年轻恒星的环星盘，目前仍然不清楚为什么这些环星盘的寿命比靠近我们的恒星形成区域短。

这些研究结果已发表在《The Astronomical Journal》期刊。

（首图pixabay）