一睹行星诞生的风采

很多行星都有卫星。不过，尽管我们已发现了数千颗系外行星，但系外卫星却一颗都没有找到。一个原因是，探测系外行星已属不易，探测系外卫星更是难上加难。

但这种局面也许很快就会改观。我们将看到第一颗系外卫星，而且是正在诞生的系外卫星！

当一个新的恒星系统正在形成时，行星会从环绕恒星的尘埃盘——环恒星盘——中析出。然后，行星又会从该尘埃盘中吸聚气体和尘埃，形成环绕自己的尘埃盘——环行星盘。环行星盘不仅为行星的继续成长提供材料，还可能孕育卫星。

距离地球约370光年的恒星PDS 70为我们提供了一个独特的窗口来研究这一过程。它有两颗巨行星，PDS 70b和PDS 70c。这两颗行星目前仍处于孕育它们的环恒星盘中，还在从环恒星盘吸聚物质，说明它们还在形成的过程中。

现在，天文学家又证实，行星PDS 70c也有一个环行星盘（或许行星PDS 70b同样也有）；环行星盘中有足够的物质来形成卫星，而且很可能卫星正在形成。由于这颗行星的质量是木星的几倍，它可能会像木星一样，最终形成许多卫星。

天文学家还发现，有尘埃流从环恒星盘的外侧流向内侧，内侧的物质密度在增加。这意味着，如果这个恒星系统跟太阳系是一样的，那么在环恒星盘内侧，将有可能形成岩石质行星。