星系合并会导致更多恒星形成吗？

理论上，当星系合并时，新的恒星形成的速度更快，形成的新恒星也更多。这在现实中就有例子，距离地球约4500万光年的天线星系是两个正在合并的星系，在那里正快速形成恒星。

但是，在过去几年里，天文学家们发现在合并星系和非合并星系中，恒星形成的数量差异并不大，平均而言，合并星系的恒星形成率比非合并星系多20%，但并非所有的合并星系的恒星形成率都高于非合并星系。对此，天文学家提出了可能的解释。

合并星系中包含的气体多少决定了恒星形成的数量。当大部分气体已经坍缩时，就没有剩下多少“原材料”以供形成新的恒星。据观测，一些非常古老和巨大的星系合并时就形成较少的恒星，年轻星系合并则形成更多的恒星。另外，一些科学家认为，恒星的形成速率只会在两个星系合并的特定时间段增加，而我们观测到的只是合并星系某个随机时间段的情况，因此会观察到有些合并星系有更多的恒星形成，有些则更少。