第二次世界大战结束后，美国跟苏联同时作为当时世界上的超级大国，为了争夺霸权，双方以及盟国开始了数十年的斗争。但因着二战刚刚结束，各国的人们都不愿再挑起战争，所以美苏之间的争斗便成以“冷”的方式进行。也就是不动武力，相互遏制，在科技、军备竞赛、太空竞赛等等方式进行。

冷战开始之后，为了抵御美国的核优势，维护自身安全，苏联以举国之力发展远程弹道导弹。他们希望研制一种可以携带一枚氢弹的导弹，也就是R-7型弹道导弹。可没有被告知携带弹头的重量，R-7型弹道导弹造得推力极强，超于当时美国拥有的所有导弹。导弹的推力和载荷能力不匹配，却误打误撞之下使得导弹成为发射一件物品进入天空的完美载体。

眼看着弹头项目遇到阻碍，苏联国立喷气推进研究所副所长科罗廖夫，忽然想到了另一个可能性。他给上级递了请示，请求允许他发射一颗卫星，而这颗卫星便是世界上首颗人造卫星。1957年的1月，苏联同意科罗廖夫的请求，不过他们其实是不报希望的，将卫星当做是玩具。

军方认为其无军用价值，因此兴趣度不高，之所以同意是因为科罗廖夫跟赫鲁晓夫说要抢在美国人造卫星之前完成。当时美国在1955年的7月29日发表过一则声明，表示会发射一枚小型的人造地球卫星。再有便是当时苏联已经有卫星开发项目，只是距离完成太远，科罗廖夫搞的这个简易但是时间快。三个月后，“斯普特尼克”一号造成，仅重83.5公斤。

斯普特尼克一号材料为铝合金，呈球形，带有两个雷达发射器和4根天线。发射期原定是1957年10月6日，他们认为美国可能会在10月5日发射，于是便将计划提前至10月4日。1957年10月4日，斯普特尼克一号在当时苏联哈萨克斯坦共和国的草原上升空，它成为了第一个进入太空的人造物体。

有趣的是，美国确实慌了，发生史泼尼克危机以及未来二十年的太空竞赛。不过这颗卫星也没在上边待多久，它到底是第一个，又简易。1958年1月4日，斯普特尼克一号运转的第22天，由于技术它脱轨进入大气层，被烧毁坠落。科罗廖夫与一众工作人员立马检测它会掉落到何处，这可是一个有着重要研究价值的东西，哪怕它是残骸。

大抵是计算错误，闹了个乌龙，他们认为会坠落在中国东北。于是乎，联系上了中国的相关部门，钱学森先生便接到了这个紧急任务。钱学森作为中国航天工程的先驱，自然懂得其重要性，而且当时的中国相对落后。他答应后亲自前往，反正就一个路程的事，成了是好事，不成也没损失。

辽宁沈阳在很快传来消息，执勤的战士瞅见了天边有火球坠落，怀疑是斯普特尼克一号。钱学森抵达所在地查探，他听了当地的描述，激动便逐渐退去。他反复问了那个战士，火球坠落的速度、方向、弧度等等相关事宜，自己在纸上不断的写写画画。一番计算后，钱学森抬起头说，那火球真是斯普特尼克一号的话，坠落地点应该不在中国境内，而是2000公里开外的地方。

言罢他便带人回去了，也告诉沈阳方面，不用去找，因为是无用功。不得不说，钱先生真是聪慧，凭着一道火光，他就准确算出了位置。第二天，苏联传来消息，告知残骸在阿拉斯加的一座雪山上找到了。虽然无功而返，不过在同年，中国也提出了东方红一号卫星的设想。斯普特尼克一号坠落的第12年，1970年4月24日，中国第一颗人造地球卫星东方红一号发射成功。